LES PROBLEMES LIÉS À L’ALIMENTATION

LA TETANIE D'HERBAGE La tétanie d'herbage ou hypomagnésiémie se produit lorsque le cheval ne reçoit pas assez de magnésium dans sa ration journalière pour maintenir un taux normal de magnésium dans le sérum sanguin. Les besoins ne sont alors pas couverts. Symptômes Les symptômes se déclarent habituellement cinq à dix jours après la mise à l'herbe. Au printemps, les pâturages de graminées luxuriants sont parfois pauvres en magnésium et leur niveau d'humidité élevé peut réduire à un niveau critique l'ingestion de matière sèche et, par le fait même, réduire à un niveau alarmant l'ingestion de magnésium assimilable. Les symptômes typiques sont la nervosité, des tremblements musculaires, une démarche chancelante, des convulsions et la mort. La mort survient rapidement, dans les 6 à 10 heures suivant l'apparition des premiers symptômes. L'animal mort a de l'écume à la bouche et derrière lui, un tas d'excréments mous, et le sol autour de lui est habituellement fouillé. Le magnésium sanguin chute parfois si vite que la tétanie peut se produire dès la première journée de pâturage. Une forme chronique de l'hypomagnésiémie peut se produire lorsque le magnésium du plasma baisse lentement sur une période de temps relativement longue. Les symptômes cliniques de ce trouble physiologique éclatent lorsque le cheval est soumis à un stress additionnel. Prévention L'approvisionnement du pâturage en magnésium est fonction de la composition botanique, du stade de maturité des plantes, des conditions édaphiques et du régime de fertilisation. Les légumineuses et les dicotylédones herbacées ont normalement une teneur en magnésium plus élevée que les graminées. Le trèfle blanc est un des meilleurs accumulateurs. La plupart des graminées d'usage courant ont sensiblement les mêmes capacités d'accumulation. La fétuque élevée est un meilleur accumulateur que la plupart des graminées, alors que le dactyle est beaucoup moins bon. Chez les légumineuses comme chez les graminées, la teneur en magnésium diminue au fur et à mesure que les plantes mûrissent. Les sols froids et mouillés sont les plus susceptibles de causer la tétanie. Les chevaux ne seront donc pas mis dans des pâturages mal drainés ou givrés, surtout durant les périodes pluvieuses du printemps et de l'automne. La fertilisation influence de deux façons la teneur en magnésium des pâturages : - Elle modifie la composition botanique du pâturage. L'apport d'azote dans une prairie de légumineuses et de graminées favorise la croissance des graminées et peut entraîner une diminution de la proportion de légumineuses. - Elle agit directement sur la concentration en magnésium des plantes. L'azote peut augmenter la concentration en magnésium dans les graminées lorsque le niveau de magnésium du sol est suffisant. Cependant, si la concentration magnésienne du sol est faible et celle de potassium élevée, une fertilisation azotée abondante peut entraîner une absorption excessive d'azote et de potassium aux dépens du magnésium. Par ailleurs, une fertilisation élevée en potassium peut à elle seule réduire l'absorption de magnésium par les plantes dans les sols pauvres en magnésium. En rélélant les niveaux de potassium et de magnésium avant la fertilisation, l'analyse du sol constitue une mesure importante dans la prévention de la tétanie d'herbage. On peut aussi, pour prévenir la maladie : - Fournir un supplément de magnésium dans l'alimentation. - Servir du foin avant que les animaux ne soient mis à l'herbe dans un pâturage de graminées luxuriant. - Éviter les doses trop élevées d'azote en fractionnant les apports. - Épandre le potassium à l'automne plutôt qu'au printemps. - Éviter les pâturages trop souvent à base de dactyle.