COMPRENDRE L’ALIMENTATION PAR LA DIGESTION

LE GROS INTESTIN

Anatomie du tractus digestif

Il représente 60% du volume total du tube digestif.
Il joue de ce fait un rôle majeur dans la digestion microbienne des aliments et constitue un important réservoir d'eau.

Il est constitué du caecum, des côlons et du rectum.

Le caecum est une poche en cul-de-sac d'une capacité de 26 à 36 litres.
Il prend la forme d’un grand sac allongé en forme de banane et long de 1,20 mètres, situé verticalement au niveau du flanc droit, en arrière des côtes.
Chez le cheval mature, la sortie et l'entrée du caecum ne sont distantes que de cinq centimètres. Cette courte distance peut être problématique étant donné que la circulation des aliments se fait dans les deux sens à cet endroit. Le caecum peut donc être une zone de coliques qui se manifestent lorsqu'un cheval passe d'un régime de qualité médiocre à des aliments qui se digèrent rapidement.

Le côlon remplit pratiquement la moitié inférieure de l’abdomen.
La première partie du côlon est le côlon ascendant ou côlon replié. Il est très volumineux, d’un diamètre de 20 à 40 cm pour une longueur de plus de 3 m.
On l’appelle côlon replié car il est plié en 4 parties, avec une alternance de sections larges et étroites. Ces rétrécissements successifs peuvent être le siège d’occlusions. Les aliments y restent longtemps.

La deuxième partie du côlon est le côlon descendant ou petit côlon. Il est long de 4 m.
Il a pour fonction la formation et le moulage des crottins qui sont ensuite poussés dans le rectum pour y être stockés, puis expulsés par l’anus.
Le côlon descendant et le rectum sont des parties libres et capables de déplacements importants.
L’élimination du crottin se fait sur une fréquence de 5 à 12 fois par jour pour une masse de 15 à 25 kg au total.
L’inspection du crottin (couleur, humidité, présence de vers ou d’éléments solides ou autres indicateurs), parce qu’il est constitué de tout ce qui n’a pas été digéré, apporte de nombreux éléments sur le fonctionnement du système digestif.

Le côlon étant fixé de façon assez lâche et libre, sa forme prédispose le cheval à des coliques par constipation, car les aliments risquent de se bloquer dans les coudes. Il peut aussi se tordre ou se déplacer.
Ces inconvénients peuvent parfois nécessiter une intervention chirurgicale.