ÉQUITATION DE TRADITION

L’ÉQUITATION AMÉRICAINE ORIGINE DE L’ÉQUITATION AMÉRICAINE C’est vers le milieu du 19° siècle, dans les grands espaces de ce que l’on appelait alors l’ouest américain, que les premiers pionniers ont commencé à se livrer à l’élevage extensif des bovins. À travers l’immensité des plaines du centre et de l’ouest, il était, comme il est toujours de nos jours, impossible de rassembler le bétail autrement qu’à cheval. Les vaqueros mexicains du Texas et de Californie le faisaient déjà depuis de deux siècles. Les nouveaux pionniers n’eurent qu’à imiter les pratiques de ces cavaliers, qui eux-mêmes s’étaient inspirés des coutumes espagnoles, en ce qui concerne le harnachement et la manière de monter, fortement inspirées des techniques et traditions arabes. Le cow-boy n’est pas né de rien et subitement. Il est le résultat d’une tradition dont la pratique a perduré sur de nombreuses décennies ou siècles. Les gardiens de troupeaux passaient la quasi-totalité de leur existence à vivre avec les bovins. Le cheval était pour eux un indispensable auxiliaire, mais auquel ils avaient peu de temps à consacrer et qu’ils voulaient vite prêts. Aussi, ils les débourraient et les soumettaient très rapidement mais en force et avec brutalité. Les chevaux étaient brisés moralement, ce qui ne pouvait pas faire d’eux une monture idéale. Par ailleurs, c’est par le refus de cette équitation brutale que plus tard sont nés les principes de l’équitation éthologique. Lorsque les gardiens se retrouvaient dans des rencontres collectives, ils se défiaient souvent, soucieux et fiers de montrer la maîtrise de l’équitation et de la capture du bétail. Ils rivalisaient alors d’habileté et de dextérité dans les prises du bétail au lasso, des courses de vitesse ou de maniabilité dans les épreuves mexicaines de « colear » qui consistent à retourner un veau en l’attrapant par la queue ou dans les débourrages de chevaux sauvages. Ces spectacles et ces démonstrations étaient devenues si populaires dans la culture américaine, que des commerçants vinrent à organiser des épreuves en promettant des prix et en faisant payer les spectateurs. Ces manifestations connurent un succès aussi grand que durable puisque à la fin du 20° siècle le rodéo est devenu le premier sport aux Etats-Unis pour ce qui concerne le nombre de spectateurs.